Intelectual negro fez uma análise original do escravismo e da luta de classes no país. A partir da história vista de baixo, desvelou o horror colonial e as potentes (e ignoradas) rebeliões dos subalternizados: negros, indígenas e quilombolas
Em 1962, a Conferência do Nordeste reuniu reverendos e fiéis de todo o país para discutir combate à pobreza e reformas de base. Celso Furtado e Gilberto Freyre participaram. Propunha: igrejas devem abraçar face revolucionária de Cristo