O novo apelo da China ao campo
Antevendo o agravamento dos conflitos com os EUA, país busca autossuficiência alimentar. Mantém aposta nos pequenos produtores, mas quer modernização: IA, drones e máquinas. E, para atender às novas aspirações de consumo, mais proteínas e muito menos agrotóxicos e plásticos
Publicado 25/03/2025 às 15:57
Com uma tradição agrícola milenar, a China sempre valorizou a agricultura como uma atividade fundamental para a sua economia, a sua sociedade e a sua cultura. O país foi um dos primeiros lugares do mundo a cultivar plantas e animais e a desenvolver sistemas de irrigação, cultivo e colheita, além de experimentar e difundir culturas como o arroz, o trigo e o milho. Durante milênios na China, a segurança alimentar esteve inextricavelmente ligada à estabilidade social. A escassez de alimentos e a fome frequentemente desempenharam um papel central no desencadeamento de revoltas violentas. O último governo imperial chinês — a Dinastia Qing (1644–1911) — viu grandes fomes entre 1810 e 1907 que resultaram na morte de dezenas de milhões. Esses períodos de fome foram frequentemente seguidos por ou serviram como catalisadores para grandes rebeliões e conflitos mortais que enfraqueceram o controle imperial e pioraram as condições socioeconômicas no império, o que contribuiu para o colapso da dinastia.
Com o estabelecimento da República Popular da China (RPC) em 1949, o governo comunista do país enfrentou vários desafios imediatos para garantir um suprimento de alimentos estável e suficiente. Após décadas de invasão estrangeira e guerra civil, os cidadãos chineses estavam entre os mais pobres do mundo. A força de trabalho agrícola do país mal estava se recuperando de anos de recrutamento em massa e movimentos do campo para escapar da guerra. Além disso, a população de cerca de 550 milhões de pessoas estava crescendo rapidamente. Sob o presidente Mao Zedong, a RPC realizou reformas agrárias no campo, eliminou a propriedade privada de terras e estabeleceu coletivos agrícolas em linhas semelhantes à abordagem coletivizada controlada pelo estado da União Soviética. A China viu o sucesso inicial no aumento da produção agrícola em quase 4% ao ano de 1952 a 1958. O aumento da irrigação em todo o país também melhorou os rendimentos das fazendas coletivizadas.
No entanto, diante do isolamento internacional, sob a tentativa de Mao de alcançar uma rápida industrialização por meio das políticas do Grande Salto Adiante (1958–1962), os fazendeiros foram designados para fabricar aço em fornos de quintal em vez de cultivar safras — o que, dada sua inexperiência, frequentemente resultava em produção ineficiente que gerava ferro comercialmente inutilizável. Os quadros tinham fazendeiros seguindo diretrizes mal planejadas, como o abandono de técnicas agrícolas tradicionais chinesas em favor de ideias influenciadas pelo agrônomo soviético Trofim Lysenko. O setor agrícola foi ainda mais pressionado por uma série de desastres naturais, incluindo as inundações de 1958 em grandes partes do norte da China e as secas em 1960-1961. Essas falhas contribuíram para a crise de segurança alimentar conhecida como os “Três Anos da Grande Fome”. Depois deste período, o Partido Comunista retornou a um conjunto de práticas agrícolas mais baseadas na ciência.
A ascensão de Deng Xiaoping, em 1978, levou a reformas econômicas graduais orientadas para o mercado. No campo, isso significou a eliminação gradual das fazendas coletivas em favor da propriedade familiar. As famílias foram autorizadas a vender safras que foram cultivadas além das cotas do governo, incentivando assim o aumento da produtividade. A produção agrícola aumentou de 2,7% ao ano em 1978 para 7,1% ao ano durante os cinco anos seguintes às reformas. Além disso, cientistas chineses desempenharam um papel fundamental no alívio da fome. O renomado agrônomo Yuan Longping rejeitou as teorias de Lysenko e descobriu um tipo de arroz híbrido na década de 1960 que poderia aumentar a produtividade das colheitas em mais de 20%. No final da década de 1990, esse arroz híbrido alimentaria mais 100 milhões de cidadãos chineses. Em 2017, o arroz híbrido de Yuan representaria mais de 60% da produção de arroz do país e seria cultivado em mais de 60 países em todo o mundo. Isso contribuiu para uma redução significativa na subnutrição, isso é, o consumo alimentar habitual insuficiente para fornecer os níveis de energia dietética necessários para manter uma vida normal ativa e saudável. Ainda em 2001, cerca de 10% da população da China enfrentava subnutrição, um número que caiu para menos de 2,5% por volta de 2010 e 1% em 2024.
A segurança alimentar de qualquer nação é essencial para a prosperidade e saúde de seu povo. Por isso, alimentar a vasta população da China é uma questão prioritária para Pequim. No entanto, a tarefa é vasta: a China deve alimentar quase 20% da população global, mas abriga menos de 10% das terras aráveis do mundo e 6% dos recursos hídricos do mundo. Isso se traduz em apenas 0,08 hectares per capita de terra arável para o povo da China, muito abaixo dos 0,48 hectares de terra arável per capita nos Estados Unidos.
A produção de grãos é uma pedra angular da estratégia de segurança alimentar da China, com ênfase em garantir estabilidade “absoluta”na produção de trigo e arroz, grãos que são vistos como essenciais para a segurança alimentar da China, fornecendo a base para uma estrutura agrícola autossuficiente. Em 2006, o governo introduziu um preço de suporte para o trigo: quando os preços de mercado caem abaixo do preço mínimo estabelecido anualmente, o governo se compromete a comprar trigo dos agricultores pelo preço de suporte, garantindo um nível de renda para os agricultores e incentivando o cultivo contínuo desta cultura básica específica. De 2003 a 2013, a produção doméstica de grãos aumentou de 430 milhões de toneladas métricas para mais de 600 milhões de toneladas métricas, especialmente em regiões-chave como o Rio Yangtze, Nordeste e Planícies do Norte. Em 2024, a produção de grãos do país atingiu um recorde de 706 milhões de toneladas. A meta para 2030 é aumentar a produção de grãos em 55 milhões de toneladas. Em linha com essa meta, o atual Plano Agrícola Quinquenal da China pretende manter aproximadamente 117 milhões de hectares de terras agrícolas de grãos, atingir uma produção anual de grãos superior a 770 milhões de toneladas, inclusive com um esforço para aumentar a produção doméstica de soja para 23 milhões de toneladas em 2025.
Com Xi Jinping, a partir de 2013, a segurança alimentar foi elevada como prioridade nacional, com a China trabalhando para salvaguardar seu suprimento de alimentos de longo prazo em meio à crescente instabilidade global. Além disso, diagnosticando um ambiente internacional mais contencioso, existe maior ênfase à autossuficiência agrícola e ao fornecimento diversificado de insumos, alimentos, tecnologia e know-how essenciais. Desde então, estão sendo feitos investimentos cada vez mais significativos em pesquisa e desenvolvimento (P&D), particularmente em tecnologias de sementes híbridas para culturas como arroz e trigo. Esse compromisso com a inovação é ainda mais evidente no 14º Plano Agrícola Quinquenal (2021-2025) que, vinculado ao Plano Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico de Médio e Longo Prazo (2021-2035) e ao 14º Plano Quinquenal para Promover a Modernização Agrícola e Rural , enfatiza influxos financeiros substanciais foram direcionados para tecnologias de sementes híbridas, particularmente no domínio do arroz híbrido, milho, soja e trigo, e a “criação de alimentos do futuro”, como ovos de origem vegetal. Além disso, designa áreas-chave para a produção de culturas básicas, como batatas no sudeste da China, arroz de dupla safra e trigo de alta qualidade no Cinturão Econômico do Rio Yangtze. Em 2021, emendas à Lei de Sementes da China fortaleceram a proteção dos direitos e interesses legais dos proprietários de novas variedades de plantas, incentivando a P&D de sementes. Com progressivos investimentos neste período, os gastos do setor público da China em P&D agrícola chegou a 8 bilhões de dólares em 2024, maiores do que os da Índia, Estados Unidos e Brasil juntos.
Para atingir suas metas ambiciosas, a China está investindo pesadamente em inovação agrícola, particularmente por meio da biotecnologia e tecnologias digitais. A paisagem agrícola da China é caracterizada exclusivamente pela prevalência de pequenas fazendas familiares dispersas por todo o país, em vez dos grandes modelos de fazendas industriais de muitos países desenvolvidos. Embora esse modelo seja uma pedra angular da economia chinesa, fornecendo emprego a milhões, a natureza fragmentada das fazendas complica a disseminação de novas tecnologias agrícolas e dificulta a coordenação entre os agricultores e a padronização de práticas. Essas questões dificultam a produtividade e impedem os avanços em tecnologia e biotecnologia necessários para atender às crescentes demandas por alimentos. Embora os investimentos tecnológicos sejam essenciais, a China também deve fazer a transição dessa estrutura agrícola fragmentada para um setor mais eficiente e impulsionado pela tecnologia — uma transformação ainda em seus estágios iniciais e que deve ser alvo de atenção especial no próximo plano quinquenal.
Em 2023, foi lançado um plano emitido pelo Comitê Central do Partido Comunista da China e pelo Conselho de Estado para alcançar progressos substanciais na revitalização rural geral e promover a modernização da agricultura e das áreas rurais para um novo estágio até 2027. Este plano também o aumento de renda dos agricultores uma prioridade para o desenvolvimento agrícola do país. O país está intensificando os esforços para impulsionar a demanda doméstica, e os agricultores também são os principais impulsionadores do consumo. Nessa linha, em 2023, foi instituído um subsídio anual de 10 bilhões de yuans (US$ 1,38 bilhão) para aumentar a renda dos agricultores.
Outra estratégia para a manutenção da renda das zonas rurais é conferir papel fundamental às indústrias rurais, que possibilitam o alargamento da geração de empregos. O intuito principal das ações é que as indústrias rurais aproveitem os recursos regionais e as vantagens locais para a construção de parques industriais agrícolas modernos, cidades industriais agrícolas robustas, aglomerados industriais com vantagens características e parques de demonstração de tecnologia para o desenvolvimento integrado de indústrias rurais primária, secundária e terciária. Além de apoiar os pequenos produtores rurais, que representam mais de 90% dos produtores agrícolas do país, oferecendo crédito, subsídios, seguros e assistência técnica, a China também vem incentivando os agricultores a participar de cooperativas e associações, que facilitam o acesso a recursos, serviços e mercados. Existem mais de um milhão de cooperativas agrícolas na China, que envolvem cerca de 40% dos agricultores familiares. Essas cooperativas fornecem aos seus membros benefícios como economias de escala, redução de custos, aumento da renda, melhoria da qualidade dos produtos e fortalecimento da capacidade de negociação. As cooperativas também promovem a integração vertical da cadeia produtiva agrícola, estimulando atividades de processamento, armazenamento, transporte e comercialização dos seus produtos. Essa estratégia visa aumentar o valor agregado da produção agrícola, reduzir as perdas pós-colheita e melhorar a competitividade dos agricultores no mercado interno e externo.
Para adotar a digitalização para modernizar a agricultura, o Plano Nacional de Implementação da Agricultura Inteligente (2024-2028) primeiro inclui a construção de “vilas digitais” e parques agrícolas modernos com o objetivo de aumentar a produtividade por meio da inovação tecnológica. No início de 2025, foi lançada a Plataforma Nacional de Tecnologia Agrícola e Educação em Nuvem. Esta plataforma digital promove a partilha de conhecimentos e a aprendizagem independente entre os trabalhadores agrícolas. As medidas incluem a construção de redes óticas e 5G com boa infraestrutura de informação e comunicação, agregando-os para a transformação da agricultura inteligente e estabelecimento de big data agrícola para auxiliar na produção. Os agricultores fornecem dados sobre culturas, pragas e condições no terreno e, em troca, podem aceder a cursos de formação online, IA de diagnóstico e linhas de apoio. As start-ups de tecnologias de IA estratégicas podem dizer aos agricultores que insetos estão a observar com apenas uma imagem e que pesticidas devem utilizar para proteger as suas culturas. O governo central também envia equipes de peritos especializados para províncias afetadas por desastres naturais ou que estejam a ficar para trás na produção agrícola para fornecer apoio no terreno e promover a popularização da tecnologia agrícola avançada.
No entanto, a busca pela autossuficiência absoluta em segurança alimentar é cheia de desafios que demandarão a elaboração de políticas específicas no próximo plano quinquenal.
A enorme escala da população da China em comparação com sua parcela de terra arável continuará a representar um problema significativo, agravado por restrições ambientais. Mesmo com tecnologias avançadas, há limites naturais para a quantidade de alimentos que podem ser produzidos de forma sustentável. Entre 2013 e 2019, a China registrou um declínio de mais de 5% das suas terras aráveis, em grande parte atribuído às práticas agrícolas destrutivas e aos governos locais que redirecionaram as terras agrícolas para infraestruturas e imobiliário. Para neutralizar essa diminuição, a China embarcou em algumas estratégias essenciais, incluindo o Plano Nacional de Construção de Terras Agrícolas de Alto Padrão (2021–2030), um plano nacional para melhorar a qualidade das terras agrícolas. O plano define metas para a criação e atualização de terras agrícolas até 2025, 2030 e 2035. Ele especifica de onde vem o financiamento (uma combinação de orçamento público geral, títulos, transferências de terras, etc.), fornece medidas anuais e lista maneiras de incentivar entidades privadas a investir no desenvolvimento de terras agrícolas de alta qualidade. E estabelece uma “linha vermelha” para terras aráveis: nada menos que 120 milhões de hectares nacionalmente. Em busca desse objetivo, a China introduziu medidas de restauração de terras agrícolas e práticas de rotação de culturas. Além disso, as autoridades chinesas criaram uma estratégia para “recuperar” terras agrícolas revertendo terras agrícolas que haviam sido reaproveitadas para indústria, imóveis e infraestrutura. De 2021 a 2023, as autoridades chinesas recuperaram mais de 170.000 hectares (420.000 acres) de terras agrícolas. A realização completa deste plano deve ser central na política agrícola do próximo plano quinquenal.
A China enfrenta um grande desafio demográfico, que inclui taxas de fertilidade e uma força de trabalho rural em declínio. Em 2022, aproximadamente 176 milhões de pessoas estavam empregadas na agricultura, pesca e indústrias relacionadas. Isso é 24% da força de trabalho. A grande maioria são pequenos agricultores, com uma idade média de 53 anos, com mais de um quarto com 60 anos ou mais. Projeções apontam que a proporção da força de trabalho agrícola pode cair para menos de 35 milhões. Esses desafios da força de trabalho vão além da agricultura, impactando setores como transporte e logística, que são vitais para a cadeia de suprimentos agrícolas. Em 2021, a China enfrentou uma escassez de 4 milhões de motoristas de caminhão, um problema que provavelmente piorará à medida que a população em idade ativa diminui e os mais jovens buscam melhores oportunidades nas cidades. Essa mudança demográfica significa que a China em breve enfrentará não apenas uma redução na força de trabalho agrícola , mas também menos trabalhadores rurais disponíveis para setores críticos, como transporte e logística, essenciais para manter as cadeias de fornecimento de alimentos. Para lidar com esta questão, vem sendo implantação diversas políticas de mecanização do campo, que buscam assegurar uma produtividade maior num cenário de menor força de trabalho disponível.
Outro desafio emerge pelas mudanças nas preferências e demandas alimentares da população, especialmente da classe média urbana em rápida expansão. Acredita-se que o país até 2030 terá cerca de 1 bilhão de pessoas pertencentes à classe média. Com o aumento da renda disponível e da exposição às culturas globais, há uma demanda crescente por opções alimentares seguras, variadas e de maior qualidade. A dieta tradicional chinesa é baseada em grãos básicos, rica em vegetais e pobre em produtos de origem animal. Mas, à medida que as rendas aumentaram, também aumentou o consumo de grãos refinados, carnes, óleos e açúcares. A cada ano, mais milhões de chineses buscam itens especiais, como produtos orgânicos, alternativas lácteas e carnes importadas. Dessa forma, a procura de produtos de carne por parte da população cada vez mais abastada aumentará de forma constante, correspondendo à crescente procura de insumos de soja e cereais para alimentar o gado. Esta questão exigirá uma estratégia ousada a ser elaborada para o próximo plano quinquenal.
A China empreende uma estratégia multifacetada para buscar a autossuficiência em segurança alimentar, concentrando-se na recuperação de áreas degradadas, aceleração do uso de variedades de alto rendimento, na mecanização geral e ampliação do seu orçamento para estocar grãos e óleos comestíveis (visando maior controle dos preços internacionais). Seus desafios são cada vez mais difíceis, envolvendo aumentar e diversificar a produção agrícola com restrições pela escassez de mão de obra, pelo envelhecimento da força de trabalho agrícola, pela falta de terras aráveis, pela pequena escala das unidades de produção e pela falta de disseminação de tecnologia agrícola. Lidar com estes desafios e avançar nos diversos planos que estão sendo realizados devem estar no centro das políticas agrícolas chinesas a serem desenvolvidas no próximo plano quinquenal.
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